Shotaro Yasuoka nació en la prefectura de Kochi. Hijo de un veterinario militar de la Armada Imperial, sus primeros años de vida estuvo moviéndose frecuentemente de un destino militar al siguiente. Como nunca estuvo demasiado tiempo en ningún lado, el joven Yasuoka desarrolló cierta aversión por el colegio. Tras finalizar sus estudios secundarios, estuvo tres años sin asistir a clase hasta que le aceptaron en el curso preliminar de la Universidad de Keio.
Tras ello, le llamaron a filas y le enviaron al norte de Manchuria, pero un ataque de tuberculosis pulmonar le sacó de allí al año siguiente. Volvió a clase, pero cuando la guerra finalizó su padre perdió su sustento de soldado, hecho que sumió a toda su familia en la pobreza.
Yasuoka contrajo la enfermedad de Pott y, como no había posibilidad de que le trataran sin dinero, tomó una serie de diferentes trabajos, llegando a trabajar incluso de conserje en las viviendas requisadas por el ejército de la Ocupación. Fue mientras estaba postrado en cama a causa de esta enfermedad cuando empezó a escribir. Algunos episodios de este periodo de su vida quedan reflejados en “La zapatilla de cristal”, la primera obra que publicó, en 1951. Muchas de sus obras han sido ya traducidas al inglés, incluyendo los relatos “Bad Company” y “Gloomy Pleasures”, y la novela A Tale of Wandering Ancestors. En 2001 recibió el Premio al Mérito Cultural por sus actividades literarias a lo largo de su vida.
Principales premios:
1953 Premio Akutagawa por “Bad Company” y “Gloomy Pleasures”
1959 Premio del Ministro de Educación de Arte y Premio Literario Noma por A View by the Sea
1967 Mainichi Publishing Culture Award por Maku ga orite kara (Después de que bajaran el telón)
1981 Premio Literario de Japón por A Tale of Wandering Ancestors
1986 Gran Premio de Literatura Yomiuri por Hashire tomahoku! (¡Corre, Tomahawk!)
1989 Premio Literario Noma por Boku no showashi (Mi historia Showa)